Voor een goed beheer van gebieden zoals de Waddenzee is een consistent en eenduidig inzicht in de

veranderingen van de diverse landschappelijke eenheden van groot belang. Eén van de manieren om

veranderingen in ecosystemen en landschappen inzichtelijk te maken is met ecotopenkaarten.

Ecotopen zijn “ruimtelijk te begrenzen ecologische eenheden, waarvan de samenstelling en

ontwikkeling worden bepaald door abiotische, biotische en antropogene condities ter plaatse. Een

ecotoop is een herkenbare, min of meer homogene landschappelijke eenheid.” (Bouma et al., 2005).

Ecotopenkaarten worden afgeleid uit een aantal onderliggende kaarten van in hoofdzaak fysische

factoren, die samen de kenmerken van een ecotoop bepalen. In Nederland wordt gebruik gemaakt van

het door Rijkswaterstaat ontwikkelde RijksWateren-EcotopenStelsel (RWES) die voor de zoute wateren

is uitgewerkt in het Zoute wateren EcotopenStelsel.